挡烟垂壁的工作原理是可按一个单元或多个单元制作安装，控制机构装于墙面或柱面上，当发生火灾时，控制中心输出信号，使电机或执行机构启动，挡烟垂壁开始工作形成一带高500mm～800mm的挡烟垂壁，各单元徐徐上升直到恢复原位。展开、收回相关设备联动也可实现自动控制。
挡烟垂壁是安裝在装修吊顶或混凝土楼板下或掩藏在装修吊顶内，在火灾事故发生时可以阻挡烟和热气体水平流动的垂直分隔物。
挡烟垂壁分固定式挡烟垂壁和活动式挡烟垂壁。
1、固定式挡烟垂壁有钢质、玻璃、无机布挡烟垂壁；
2、活动式挡烟垂壁依照活动方式可分成卷帘式和翻板式。活动挡烟垂壁是指火灾事故时因感温、烟感探测器或其它控制设备的作用，自动下垂的挡烟垂壁。
一般在防火分区与防火分区的分隔处务必需要设置挡烟垂壁，依据建筑规划设计防火规范中要求每一防火分区小于500平方米，设定挡烟垂壁时可应用高度大于500mm的梁作为挡烟垂壁，也可使用不燃或难燃材料作为防火分隔物，挡烟垂壁的安装可参照挡烟垂壁标准(GA533—2005)。
消防挡烟垂壁主要使用在大型商场、高层建筑、写字楼、酒店、地下车库等地方，是建筑防火规范规定的人流量密集区域的必备防烟装备，执行标准为GA 533-2012《挡烟垂壁》。挡烟垂壁使用不燃材料制作，主要用于建筑物防火分区分隔，具有抗风摆性能和耐高温性能。